Le pape François s’est éteint ce lundi 21 avril 2025 à 7h35, au Vatican, un mois après avoir quitté l’hôpital pour une double pneumonie. À 88 ans, il était apparu en public pour la dernière fois, la veille, lors de la messe de Pâques, très affaibli, mais fidèle à son engagement auprès des fidèles. Le Saint-Siège a officialisé sa mort dans la matinée, provoquant une immense vague d’émotion dans le monde catholique.
« L’évêque de Rome, François, est rentré à la maison du Père », a déclaré, la voix nouée, le cardinal Kevin Farrell, administrateur par intérim du Vatican, en direct à la télévision. Des milliers de fidèles, certains en larmes, se sont rassemblés spontanément place Saint-Pierre pour rendre hommage à celui qui, depuis 2013, portait un souffle de renouveau au sein de l’Église.
Un dernier bain de foule
Malgré les recommandations de ses médecins, le souverain pontife avait tenu à apparaître publiquement le dimanche de Pâques. Trop affaibli pour lire son message Urbi et Orbi, il l’avait confié à un collaborateur, se contentant de quelques mots. Son visage marqué et sa voix fatiguée n’avaient cependant pas empêché un ultime geste symbolique : un tour surprise en papamobile, au milieu d’une foule émue massée sur la place Saint-Pierre.
La veille encore, il avait brièvement reçu le vice-président américain J.D. Vance pour un entretien destiné à apaiser les tensions entre le Vatican et l’administration Trump, avec laquelle les relations avaient été tendues, notamment sur des questions migratoires.
Une décennie de réformes
Né Jorge Mario Bergoglio à Buenos Aires, en Argentine, François était devenu, en mars 2013, le premier pape latino-américain et jésuite de l’histoire. Il succédait alors à Benoît XVI, démissionnaire. Dès le début de son pontificat, il avait affiché sa volonté de recentrer l’Église sur l’humilité, la justice sociale et la proximité avec les plus démunis.
Pendant plus de dix ans, il s’est attaqué à des dossiers sensibles : lutte contre les abus sexuels, transparence financière, réforme de la Curie romaine. Il a également fait entendre une voix forte sur les enjeux climatiques, l’accueil des migrants, la pauvreté, et la paix mondiale. Ses positions progressistes ont souvent suscité de vifs débats, voire des oppositions internes, notamment chez les conservateurs de l’Église.
Quel avenir pour l’Église ?
Avec son décès, s’ouvre une période de transition cruciale pour l’Église catholique. Le Collège des cardinaux, dont plus de la moitié ont été nommés par François, devra se réunir dans les semaines à venir pour organiser un conclave. Selon la Constitution apostolique, les funérailles s’étaleront sur neuf jours, et l’élection du prochain pape devra intervenir dans un délai de 15 à 20 jours.
La question principale reste en suspens : l’Église poursuivra-t-elle l’élan réformiste initié par François ou marquera-t-elle un retour à une ligne plus traditionnelle ?
François restera dans l’histoire comme un pape atypique, profondément humaniste, convaincu que le salut de l’Église passait par ses marges. Son départ laisse une Église endeuillée mais héritière d’un message fort : « Servir, écouter, réconcilier. »
Avec RFI
