Démonstration de force ou baroud d’honneur d’une puissance en déclin ?

L’opération militaire ayant conduit à la capture du président vénézuélien, Nicolás Maduro, a pris de court la communauté internationale dans la nuit du 3 au 4 janvier 2026. Menée par la Delta Force, en coordination avec les services de renseignement américains et avec la complicité de certains éléments du contre-espionnage vénézuélien, cette opération démontre, dans un premier temps, la capacité des États-Unis à conduire des missions d’une extrême complexité. Toutefois, elle révèle également, une fois de plus, que l’impérialisme américain se soucie peu du prétendu respect du droit international et de la Charte des Nations unies, laquelle consacre pourtant des principes fondamentaux tels que l’inviolabilité des frontières, le respect de la souveraineté des États et le non-recours à la force. Cette opération peut être analysée à la lumière de la doctrine du président américain James Monroe, énoncée devant le Congrès en 1823, ainsi que du corollaire de Roosevelt, qui consacre le principe selon lequel « l’Amérique appartient aux Américains ».
Le Venezuela, qui détient les plus importantes réserves de pétrole au monde en termes de gisements, a engagé, dès les années 1970, un processus de nationalisation des compagnies pétrolières. Avec l’avènement du chavisme à la fin des années 1990, cette orientation s’est renforcée : des compagnies américaines telles que Chevron et ExxonMobil ont été progressivement écartées, tandis que les recettes pétrolières ont été mobilisées pour financer des programmes sociaux — construction d’écoles, d’hôpitaux, d’universités et de logements sociaux destinés aux populations les plus démunies. Cela s’est fait malgré les embargos et sanctions imposés par les États-Unis, dans un contexte où le pétrole représentait près de 90 % des revenus budgétaires du Venezuela, et où les cours mondiaux du pétrole étaient alors à la hausse.
Après la mort de Hugo Chávez en 2013, Nicolás Maduro hérite d’une situation particulièrement précaire, marquée par la chute des prix du pétrole sur le marché mondial, le durcissement des sanctions économiques américaines, ainsi qu’une crise économique et sanitaire profonde au Venezuela. Les États-Unis sont aujourd’hui confrontés à une remise en cause multidimensionnelle de leur puissance, que ce soit sur les plans économique, technologique, industriel ou géopolitique. Cette réalité est notamment analysée par l’anthropologue français Emmanuel Todd dans son ouvrage Le Déclin de l’Occident, où il démontre que l’« Empire du Milieu » (la Chine) et l’« Ours » (la Russie) forment désormais des pôles de puissance capables de concurrencer, voire de dépasser, les États-Unis dans plusieurs domaines stratégiques.
Todd souligne en particulier que la Chine et la Russie forment aujourd’hui davantage d’ingénieurs que les États-Unis, ce qui leur confère un avantage structurel décisif dans les secteurs scientifique, industriel et militaire. Il met également en évidence le quasi-monopole chinois sur les terres et métaux rares, devenus indispensables à la fabrication des technologies de pointe et des équipements militaires modernes. Par ailleurs, selon cette analyse, les systèmes d’armement russes se distinguent par leur efficacité, leur robustesse et leur rapport coût-performance, remettant en cause la supériorité militaire occidentale traditionnellement admise. À cela s’ajoute une présence croissante de la Russie et de la Chine dans ce que Washington considère historiquement comme son “backyard”, notamment en Amérique latine et dans les Caraïbes, une situation perçue comme inacceptable par les États-Unis, au regard de leur doctrine hégémonique régionale héritée de Monroe. Enfin, la vente du pétrole en yuan chinois, en dehors du circuit du dollar, constitue un tournant majeur : elle fragilise le pétrodollar, pilier central de la puissance financière américaine depuis des décennies. Cette évolution alimente la crainte d’un affaiblissement progressif du dollar, qui demeure l’un des derniers atouts stratégiques majeurs des États-Unis dans le système international
La capture de Nicolás Maduro s’inscrit avant tout dans une démarche des États-Unis visant à maintenir leur hégémonie en Amérique latine, au détriment des influences chinoise et russe. Les déclarations du président Donald Trump à la suite de l’opération viennent d’ailleurs confirmer cette lecture stratégique. Au-delà des considérations moralisatrices présentant Maduro comme un dictateur — au point que Staline et Hitler pourraient en “remuer dans leurs tombes” — il apparaît surtout comme la victime d’un affront politique majeur : celui d’avoir osé tenir tête à une puissance en déclin, prête à tout pour tenter de réaffirmer sa domination.
Cette démonstration de force américaine intervient dans un contexte où son hégémonie est désormais contrebalancée par deux pôles majeurs de premier ordre sur la scène internationale : l’Empire du Milieu chinois et l’Ours russe, dont l’ascension remet en cause le leadership unipolaire exercé par Washington depuis la fin de la guerre froide.