Depuis ce mercredi 23 avril, le corps du pape François repose sous les ors de la basilique Saint-Pierre. Fidèles et pèlerins du monde entier affluent pour lui rendre un dernier hommage, dans une atmosphère marquée par l’émotion et la ferveur. Les funérailles sont prévues samedi 26 avril, tandis que le Vatican a décrété neuf jours de deuil.
Le plus petit etat du monde est plongé dans une atmosphère de recueillement solennel depuis l’annonce du décès du pape François, survenu lundi 21 avril. Dès ce matin à l’aube, le cercueil du souverain pontife a été exposé à la basilique Saint-Pierre, où près de 20 000 personnes avaient déjà défilé en début de soirée, selon les autorités vaticanes.
La dépouille du pape a été transférée solennellement depuis la chapelle de la résidence Sainte-Marthe, où une courte prière a été récitée en sa mémoire. Une lente procession, menée par les gardes suisses en grande tenue et accompagnée de chants liturgiques, a traversé les ruelles du Vatican avant d’atteindre la basilique. Le cercueil de bois, drapé de rouge, a ensuite été placé devant l’autel de la confession, lieu hautement symbolique où reposerait l’apôtre Pierre. Là, il a été bénit et encensé par le cardinal camerlingue, désormais en charge de la période de transition jusqu’à l’élection du futur pape.
Dans les jours qui précèdent les obsèques, prévues samedi, les files d’attente s’allongent autour de la place Saint-Pierre. Le Vatican s’attend à accueillir jusqu’à 200 000 personnes venues des quatre coins du monde. Des dispositions sont déjà envisagées pour prolonger les horaires d’accès à la basilique, au-delà de minuit si nécessaire.
« C’est très fort, très triste, très émouvant », confie le père Timothy Nelson, religieux américain présent à Rome pour les fêtes pascales. « Le pape François a toujours prêché la miséricorde de Dieu. Aujourd’hui, nous prions pour qu’il la rencontre personnellement. »
Pour de nombreux fidèles, ce moment est bien plus qu’un adieu : il s’agit d’un rendez-vous avec l’histoire. « Malgré la tristesse, je suis heureux d’être ici », témoigne un jeune pèlerin venu d’Allemagne.
Dès samedi, les neuf jours de deuil proclamés par le Saint-Siège débuteront officiellement. Ils seront ponctués de messes, de veillées et de prières à travers le monde, pour saluer la mémoire de celui qui fut le 266e pape de l’Église catholique.
Avec RFI
