JÉRÉMIE, Haïti.— Né le 17 janvier 1931 à Arniquet, dans le département du Sud, Monseigneur Joseph Willy Romélus était une figure éminente de l’Église catholique haïtienne et acteur engagé dans les grands tournants politiques du pays. Il choisit l’apostolat à une époque où entrer dans les ordres représentait l’un des rares moyens d’ascension sociale.
Ordonné prêtre, puis nommé évêque de Jérémie, il a laissé l’empreinte d’un pasteur proche des fidèles et d’un militant du changement social.
Un visage du combat contre la dictature
La première apparition marquante de Monseigneur Romélus sur la scène nationale remonte à décembre 1985, lors d’un concert de gospel de John Littleton à l’établissement Saint-Jean l’Évangéliste, à Turgeau. Alors que le gouvernement de Jean-Claude Duvalier venait de couper le signal de Radio Soleil, station critique de l’Église catholique, sa présence parmi le clergé fut accueillie par des murmures d’approbation et des regards admiratifs.
Ce soir-là, la foule entonna spontanément «Lè m pa wè soley la», hymne de la station et chant de ralliement des opposants au régime. Cette soirée marquera l’une des premières manifestations de rue à Port-au-Prince avant le grand soulèvement populaire de janvier 1986.
De la visite du pape Jean-Paul II en 1983 à la chute du régime le 7 février 1986, l’Église catholique haïtienne, avec Monseigneur Romélus en première ligne, joua un rôle central dans la mobilisation pour le changement.
Un évêque à la parole tranchante
Installé à Jérémie, Monseigneur Romélus se fit connaître dans les années suivantes, par ses discours au ton pimenté, ses critiques acerbes contre les régimes militaires du Conseil National de Gouvernement (CNG) d’Henri Namphy. Proche du père Jean-Bertrand Aristide, il fut l’auteur de ce slogan resté célèbre: «Rache manyòk ou bay tè a blanch». Ce mot d’ordre mobilisa la jeunesse, entraînant en 1986-1987 un boycott massif des écoles et des examens, amorçant l’usage de l’école comme instrument politique.
Cependant, les divisions au sein de la Conférence des Évêques d’Haïti, le retour de religieux exilés et l’émergence de nouvelles figures plus radicales, comme le père Joachim Samedi, réduisirent peu à peu l’impact de ses prises de position. L’accession d’Aristide à la présidence, ses exils successifs et les désillusions politiques contribuèrent à transformer le rapport de l’Église au pouvoir.
Le retrait et l’héritage
Progressivement, Monseigneur Romélus se retira de la vie publique, préférant se consacrer à la prière, à la pénitence et au service de sa communauté. Évêque émérite depuis 2009, il vécut ses dernières années dans la discrétion.
Homme de foi et de conviction, il a traversé plus d’un demi-siècle d’histoire haïtienne, mêlant engagement spirituel et interventions politiques au nom de la justice sociale. Dans la Grand’Anse, où il avait établi ses quartiers pendant des décennies, son souvenir reste celui d’un pasteur courageux, parfois dérangeant, mais toujours fidèle à sa mission.
Le 12 août 2025 marque sa disparition à 94 ans, laissant derrière lui l’image d’un serviteur de Dieu et d’un homme au service de la foi en une Haïti prospère et paisible.
Monseigneur Joseph Willy Romélus fut témoin et acteur d’une époque charnière de l’histoire nationale. Sa grandeur ne se mesurait pas seulement par le pastorat, mais également par sa capacité à toucher les cœurs par sa sagesse, son humilité et sa foi indéfectible. Son héritage perdurera par les nombreuses vies qu’il a inspirées et guidées.
Sa mémoire restera gravée dans le cœur de tous ceux et toutes celles qui ont eu le privilège de croiser son chemin. Que son âme repose en paix !
Jean Mapou
