Jérémie, 21 août 2025 – La Grande-Anse vit, ce jeudi 21 août 2025, un moment de recueillement solennel alors que l’Église catholique et les autorités haïtiennes rendent un dernier hommage à Mgr Joseph Willy Romélus, évêque émérite de Jérémie, décédé le 12 août dernier à Arniquet (Sud) à l’âge de 94 ans.

Les funérailles nationales se déroulent au Sanctuaire Notre-Dame de la Médaille Miraculeuse de Jérémie, après une veillée de prière organisée mercredi soir à la cathédrale Saint-Louis de Jérémie.

Une cérémonie à double dimension, religieuse et civile

La liturgie est présidée par le Cardinal Chibly Langlois, en présence d’une importante délégation de l’épiscopat haïtien, dont Mgr Launay Saturne, archevêque du Cap-Haïtien, et plusieurs évêques des diocèses du pays. La participation de la Conférence Épiscopale d’Haïti souligne l’importance d’un héritage qui dépasse les frontières de la cité des poètes.

Le célébrant principal Mgr Joseph Gontran Décoste, évêque de Jérémie, a replacé la vie du défunt dans la lumière de l’espérance chrétienne, insistant sur le sens profond de son témoignage de foi : « Pas même la mort ne peut nous séparer de l’amour de Dieu pour nous. L’amour est victorieux de tout, même de la mort. »

Dans un appel à la fidélité aux valeurs qui ont guidé Mgr Romélus, l’évêque a rappelé l’essentiel de l’héritage spirituel :

« Ce qui est vraiment essentiel, ce qui fait la vraie grandeur et la valeur de l’être humain, ce n’est ni l’avoir ni le pouvoir mais l’accueil humble et joyeux de l’amour de Dieu pour nous manifesté en Jésus-Christ, la pratique des valeurs évangéliques du royaume de Dieu, telles que la pauvreté de cœur, la compassion, la miséricorde, la douceur, la non-violence, la faim et la soif de la justice, le combat et l’engagement pour la paix. »

Mgr Joseph Gontrand Descoste, actuel évêque de Jérémie, a rendu un vibrant hommage au défunt, saluant le combat qu’il a mené notamment contre la dictature des Duvalier. « Malgré les menaces et intimidations, la dictature n’a pas eu raison de lui; c’est lui qui a vaincu la dictature », a renchéri le prélat.

La Police Nationale d’Haïti (PNH) rend un hommage solennel, accompagnant le cercueil recouvert du drapeau national, avec fanfare, salut funèbre et sonneries aux morts.

Hommages officiels et mémoire collective

Le protocole signale la présence des membres du Conseil Présidentiel de Transition Louis Gérald Gilles, Smith Augustin et Emmanuel Vertilaire aux côtés des autorités locales, représentants du monde universitaire, du secteur privé et de la société civile.

Dans son allocution, Louis Gérald Gilles, conseiller présidentiel, a livré un message à la fois spirituel et politique : « Nous perdons un père spirituel, nous perdons avec vous un frère aîné, un guide… La foi qui a animé sa vie nous interdit de nous arrêter au bord du désespoir. Nou kapab, nou kapab. »

Mais au-delà de l’émotion, le CP Gilles a reconnu une réalité dérangeante : l’incapacité de l’État à répondre aux appels du diocèse pour la reconstruction de ses sanctuaires.

« La cathédrale Notre-Dame de la Médaille Miraculeuse doit être, allait être, et sera notre plus grande fierté, et devrait être l’une des plus belles de la caraïbes. Un prêtre du diocèse de Jérémie m’a contacté pour une demande de 4 millions de dollars pour finaliser sa reconstruction. Malheureusement, nous avons déjà entamé des démarches pour la cathédrale Saint-Louis de Jérémie. L’État haïtien doit s’engager. »

Lors de la cérémonie civile, notons des interventions de Dr Joseph Hubert Paul, représentant de la famille, de Mme Sylmatha Pierre, agent exécutif intérimaire de Jérémie, et du ministre de la Justice, Patrick Pélissier, au nom du gouvernement.

Dans un communiqué, la Primature a salué « la grandeur de son ministère et l’héritage spirituel et social qu’il laisse à la communauté nationale », exprimant sa solidarité à l’Église catholique et à tous les fidèles affectés par cette disparition.

Un pasteur engagé pour la démocratie

Né à Arniquet le 17 janvier 1931, ordonné prêtre en 1958, Mgr Romélus fut nommé évêque de Jérémie en 1977. Son ministère s’est distingué par une forte dimension prophétique : appui à la campagne d’alphabétisation Mission Alpha, soutien à la Constitution de 1987, résistance aux régimes militaires post-Duvalier et opposition ouverte au coup d’État de 1991.

Il est resté une voix des sans voix, comme l’ont rappelé les diocèses d’Anse-à-Veau et de Miragoâne, poursuivant ses appels même après sa retraite. En 2021, il exhortait encore à croire en la capacité du pays à se transformer, et en 2023 il s’était exprimé avec force sur la défense des droits liés au canal de la rivière Massacre.

Une vie en odeur de sainteté

Avec son décès, Haïti perd une figure emblématique de l’engagement ecclésial pour la justice et la dignité humaine. Pour beaucoup, Mgr Romélus restera une source d’inspiration, un témoin courageux d’une Église qui, dans les moments les plus sombres de l’histoire nationale, a su se tenir aux côtés du peuple.

Son inhumation a eu lieu à la cathédrale de la Médaille Miraculeuse à Jérémie, comme il avait souhaité de son vivant. Monseigneur Romelus s’incruste à jamais dans la mémoire collective du pays.

JWP